Terremotos

Un terremoto o sismo es un movimiento de la corteza terrestre generalmente producido por disturbios de origen tectónico o volcánico, que provocan sacudidas rápidas y abruptas en la superficie terrestre.

Por cientos de millones de años las fuerzas de las placas tectónicas han venido esculpiendo la Tierra.  Estas gigantescas placas que forman la superficie terrestre se han ido moviendo lentamente por encima, debajo o a lo largo de ellas mismas.  En ciertos casos el movimiento es gradual pero en otros, las placas quedan trabadas sin poder liberar la energía que van acumulando.  Cuando la concentración de la energía acumulada llega a tener una cierta magnitud de importancia, las placas se reajustan y causan temblores de tierra.  Estos temblores pueden ocasionar el derrumbamiento de edificios y puentes, afectar los servicios del gas, electricidad y teléfono y en ciertas ocasiones pueden ocasionar inundaciones repentinas, corrimientos de tierra, avalanchas, incendios y olas oceánicas gigantes conocidas como tsunamis.  La mayoría de los terremotos ocurren en los límites de convergencia de las placas pero en otros casos ocurren en el medio de las placas. 

La intensidad de un terremoto es generalmente medida por la Escala de Richter, que se utiliza para medir la energía sísmica liberada por el terremoto.  Esta escala se expresa del 0 al 10, en donde cada número entero equivale a un aumento de energía liberada de aproximadamente 30 veces mayor, o sea que 5.0 es aproximadamente 30 veces mayor que 4.0.

El Instituto de Cartografía Americano (USGS - US Geological Survery) estima una detección de aproximadamente 500.000 terremotos en el mundo cada año, de los cuales sólo 100.000 son sentidos y 100 causan daños. 

Uno de los terremotos más fatales hasta hoy día es el ocurrido en el centro de China en el año 1557 en el que fallecieron unas 830.000 personas.

Los movimientos telúricos o temblores secundarios pueden ocurrir y sentirse por varios días dependiendo de la magnitud del terremoto. 

Los edificios expuestos a mayor riesgo son aquellos cuyas fundaciones están erigidas sobre rellenos sanitarios sin compactar, antiguas vías fluviales u otros suelos inestables.  Cabe mencionar también que los edificios o casas rodantes y casas prefabricadas que no estén asegurados a una fundación reforzada cimentada al suelo, son muy vulnerables ya que pueden ser sacudidos y desprendidos de sus soportes durante un terremoto. 

A continuación mencionaremos los preparativos y medidas de mitigación de los efectos de terremotos.