Emergencias Sanitarias Ante Olas de Calor (Calor Intensísimo) y Climas Calurosos

En los Estados Unidos, entre los años 1979 y 1999 la exposición al calor excesivo causó la muerte de más de 8.000 personas.  Un total de víctimas que superó al número de muertes causadas por huracanes, relámpagos, inundaciones, terremotos y tornados combinados. 

Debido a que la mayoría de las muertes causadas por el calor excesivo ocurren en el verano y debido a las variaciones del tiempo inesperadas, es importante tener presente quiénes son las personas más vulnerables al calor excesivo y qué medidas tomar para prevenir enfermedades o la muerte.  Los ancianos, los pequeños y las personas con enfermedades mentales y enfermedades crónicas son los que corren el mayor riesgo.  Sin embargo, los jóvenes y personas saludables pueden padecer un colapso si se exponen al calor en actividades físicas extenuantes. 

El aire acondicionado es la mejor medida de protección contra enfermedades y muertes causados por el calor intenso.  Si no cuenta con un acondicionador de aire en su casa, puede recurrir a lugares públicos que cuenten con el acondicionamiento de aire, tales como la biblioteca, cine, tiendas, etc. 

Para prevenir enfermedades, es importante beber mucha agua y bebidas no alcohólicas, vestirse con ropa liviana y de colores claros y holgadas. 

Si sus vecinos o conocidos no tienen aire acondicionado, es buena idea comprobar que se encuentren bien. 

Las enfermedades provocadas por el calor intenso ocurren cuando el cuerpo es incapaz de equilibrarse y de enfriarse correctamente.  Normalmente el cuerpo se enfría mediante la transpiración.  Pero en ciertas condiciones, la transpiración solamente no es suficiente.  En estos casos, el cuerpo aumenta rápidamente de temperatura.  Las temperaturas muy altas del cuerpo pueden causar daños al cerebro y a otros órganos vitales. 

Existen varios factores que pueden afectar a la habilidad del cuerpo para enfriarse durante climas con calor intenso.  Cuando el nivel de humedad es elevado, la transpiración no se evapora rápidamente, impidiendo que el cuerpo pueda liberar calor rápidamente.  Otras condiciones consideradas riesgosas incluyen la edad, como los ancianos y los pequeños, las personas obesas, fiebre, deshidratación, enfermedades cardíacas, enfermedades mentales, mala circulación, quemaduras de sol y el consumo de medicinas recetadas y de bebidas alcohólicas. 

Para prevenir enfermedades, las actividades veraniegas al aire libre, las condiciones del tiempo cuando se participe en campos de juego ú obras de construcción por ejemplo, deberán balancearse con medidas que ayuden al mecanismo de enfriamiento del cuerpo. 

Información para Casos de Emergencia

  La muertes ocurridas a causa del calor ocurren cuando se fuerza al cuerpo a sobrepasar sus límites.  En condiciones normales, el termostato interno del cuerpo produce la transpiración que se evapora y enfría al cuerpo.  Sin embargo, en casos de calor intensísimo y alta humedad, el proceso de la evaporación es más lento y el cuerpo debe trabajar más duro para mantener una temperatura normal.

  La mayoría de las enfermedades a causa del calor ocurren debido a que la víctima se ha expuesto excesivamente al  calor o ha participado en exceso en actividades físicas con relación a su edad y condiciones físicas.  Otras condiciones que pueden causar enfermedades relacionadas con el calor incluyen las condiciones atmosféricas estáticas y la baja calidad del aire.

  Una sequía prolongada puede tener un importante impacto económico en una comunidad.  La crecida demanda por el agua y la electricidad pueden resultar en la escasez de recursos.  Además, es posible que ocurra la escasez de alimentos en el caso de que la producción agrícola sufra daños o sea destruída o por la pérdida de cosechas o ganado.